2022 年4月,在南非克鲁格公园,两位摄影师,拉里·潘内尔和格雷格·帕克,拍到了一组罕见的雄狮自然死亡照片。曾经统治克鲁格草原的强大狮王斯卡尔,与离它一米多的摄影师相互凝视,咽下了最后一口气,悲凉地走了。
这头雄狮名叫斯盖贝德·斯卡尔(Skybed Scar),是克鲁格公园里众所周知的狮王,曾经统治一个狮群达数年之久。斯卡尔威武雄壮,肌肉强健,狂啸一声,可以让周遭的食草动物胆战心惊,两股颤颤,就是妄想篡位的其它雄狮,也得好好掂量这咆哮所蕴***的巨大力量。
然而斯卡尔老了,离开狮群,或者说被逐出狮群已经很久了,只能独自一狮狩猎,很少有人再看到它的身影。
狮子是几种大型猫科动物中唯一的群居性物种,共同打猎,照顾后代,这让它们猎食效率更高,甚至可以捕杀非洲水牛这样的大型动物。狮群由一头占统治地位的雄狮,数头雌狮及若干幼狮组成,更大的狮群可达50来头,较大的狮群也可能还有少量成年雄狮。
终其一生,雌狮都在一个狮群里,主要负责捕猎,而雄狮主要负责巡逻领地,恐吓其它狮子或入侵者,保卫狮群的安全,偶尔也帮忙打下猎。一旦未成年的雄狮长到三岁,就会被驱逐出去,避免其挑战生父的狮王地位。
被驱逐的雄狮往往过着颠沛流离的流浪生活,饱一顿饿一顿,有时它们也会组合起来,结成联盟一起行动。要等到了六岁之后,力量更强大,才会去挑战某一头雄狮,夺取狮群的统治权。被打败的狮王往往伤痕累累,没有死亡的话就只能从此流浪,独自觅食,甚至成为鬣狗的餐饮目标,活到自然死亡被认为是一种奢望。
摄影师看到斯卡尔是在一个水坑边,这里经常有一小群大象喝水。他们到达那里的时候,注意到一头狮子正在岸边喝水,看起来姿势有点问题,左后腿似乎不在正确的角度上。喝完水后,这头狮子好不容易才挣扎着 了起来,摇摇晃晃像喝醉酒一样走着,两位摄影师终于发现这是一头年迈的雄狮,可能已经很久没有吃东西了,身上只剩下皮肤和骨头。
帕克是当地的摄影师,认出了斯卡尔,它离开水坑,蹒跚地向一处小高地走去,每走几步就会停下来,低垂着头休息,积攒起体内残存的力量后,才能再走几步。走上高地后,斯卡尔回过头最后望了一眼水坑,向着坡下慢慢走去,但只走到一半,它就倒在了地上。
一群大象来到了水坑边喝水,嬉戏,一头大象离开象群,向着高地走去,似乎想 得更高一点,查看周围有没有什么危险。刚开始它并没有发现30米处的狮子斯卡尔,斯卡尔也刻意躲避着视线,避免大象发现自己。
但大象还是发现了它,退后几步,咆哮着向斯卡尔冲了过去,其它大象听到声音后,也冲了过来。
斯卡尔很想像年轻时候一样,呲牙咧嘴向着象群咆哮,吓退这些可怕的像山一样的大家伙,但现在,它能选择的选项只有一个,那就是用尽所有的力气,转身逃跑。
奔腾的隆隆脚步声渐渐停息,尘埃落定,两位摄影师开车去找狮子,终于在一棵树荫下,发现斯卡尔躺在草地上,奄奄一息,无法动弹,最后的奔跑显然耗尽了它所有的力量和生命。
斯卡尔望着摄影师,满眼悲凉,这个曾经的王者,没有人敢接近它的身边,但现在,摄影师就在一米多远的地方,凝视着它的死亡。它努力呼吸着,胸部无力地起伏,眼神渐渐涣散。
终于,在呼出体内的最后一口气后,斯卡尔安然闭上眼睛,永远离开了这个世界,一代狮王就此陨落。
你可能经常在公交车上听到尊老爱幼是什么传统美德,但在自然界,这样的说法显然会让很多动物困惑。雄狮一旦年老力衰,就会被赶出狮群,等待它的只有死亡一条路;而新的狮王也会杀死老狮王的幼崽,好让雌狮和它交配,传递自己的基因。完全没有什么尊老爱幼,有的只是残酷的竞争和杀戮。
实际自然界大多数动物都难以活到老死的年龄,不是不想老死,而是别人不让你老死,因为等不及你老死,你的体力就已经守护不住辛辛苦苦挣来的蛋白质了,得贡献出来维持食物链。你可以仔细回想一下,你见过老死的野生动物吗?绝大多数人可能一生都没有见过。
大自然是平等的,即使贵为狮王,最终也会成为食物链上的一环。
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